Il termine chattare deriva dal vocabolo inglese chat che significa, letteralmente, chiacchierata.
E difatti chattare, significa proprio chiacchierare on line. Ciò che caratterizza tale attività in Internet è che accade in tempo reale e, di solito, anche tra perfetti sconosciuti. Normalmente si chatta con un nickname e dunque in forma perlopiù anonima. Occorre dunque usarla con accortezza! Il luogo virtuale in cui si chatta è normalmente detto chat room, stanza delle chiacchiere. Il linguaggio che si utilizza è spesso caratterizzato da sigle, abbreviazioni ed emoticons.