La Befana vien di notte
con le scarpe tutte rotte
col vestito alla romana,
viva viva la Befana!

Questa filastrocca, o una delle sue innumerevoli varianti, la sapete di sicuro e probabilmente sta accompagnando questi ultimi giorni di vacanze natalizie...
Il termine Befana è una storpiatira di Epifania, che deriva dal greco epifaneia, che può significare manifestazione, apparizione, venuta, presenza divina.

Nella tradizione cristiana l'Epifania è la festa che rievoca la visita dei Re Magi a Gesù bambino nella notte tra il 5 e il 6 gennaio, per portagli in dono oro, incenso e mirra.

Secondo il racconto popolare, i Re Magi, diretti a Betlemme per portare i doni a Gesù Bambino, non riuscendo a trovare la strada, chiesero informazioni ad una vecchia.
Malgrado le loro insistenze, affinché li seguisse per far visita al piccolo, la donna non uscì di casa per accompagnarli. In seguito, pentitasi di non essere andata con loro, dopo aver preparato un cesto di dolci, uscì di casa e si mise a cercarli, senza riuscirci.
Così si fermò ad ogni casa che trovava lungo il cammino, donando dolciumi ai bambini che incontrava, nella speranza che uno di essi fosse il piccolo Gesù.

Come molte celebrazioni cristiane, anche la tradizione dell'Epifania ha aspetti folkloristi popolari legati al mondo agrario, in cui si celebra l'inizio del nuovo anno e si dice addio a quello vecchio.
Questa tradizione si trova ancor oggi nei festeggiamementi di alcune comunità montane e rurali, dove nella notte del 5 gennaio si brucia la befana (la vecchia o la strega) con un falò con un fantoccio dentro.
E' proprio l'aspetto della vecchia, vestita con abiti vecchi e logori, a ricordare la fine dell'anno, e la si brucia perchè dalle sue ceneri possa rinascere un nuovo anno più ricco.

Secondo la tradizione la Befana fa visita ai bambini, durante la notte dell'Epifania, per riempire le calze lasciate appositamente appese.
E' rappresentata come una vecchina sorridente a cavallo di una scopa e ha una borsa o un sacco pieno di ogni squisitezza, regali per i bambini meritevoli, ma anche di carbone per i bambini “cattivi” ... ma per fortuna il carbone della Befana è fatto di zucchero!

Vi auguriamo una calza piena di delizie, ma se troverete del carbone... non temete, avete un anno intero per essere più buoni!